药食同源，是指药物和食物共同起源，从神农尝百草有了《神农本草经》，到后世逐渐有了《食疗本草》《救荒本草》等，探索和研究了很多既属于药物也属于食物的物质，它们大部分属于天然动植物。中华民族与中医学，在这方面付出过很多代价，《淮南子》说“一日而遇七十毒”，也积累丰富的经验，形成了独具特色中医学，都是非常宝贵的历史经验，我们必须尊重前人的创造。
随着近现代工业化制药、大工厂生产药物时代的到来，药物与食物逐渐分道扬镳，渐行渐远，它们之间的联系越来越少，分歧越来越大。“药食异质”的问题日益突出；同时，药物的毒副作用、药源性疾病也逐渐引起人的门的重视，呼吁回归传统，希望通过食物、药食两用、或者保健药物治疗疾病，获得健康的呼声也越来越高。药物主要是治疗疾病的，紧盯的目标是病灶、是分子靶点。食物与药物不一样，“民以食为天”，“食色性也”，以食养命、以食养生，也是很重要的社会生活。既是药物，又是食物的物品，它即使有治疗疾病的作用，也是侧重于调节、调理患“病的人”，而不是或者主要不是治疗“人的病”。
人的病，病的人，这是两者的区别和联系。
药食同源，还有一个鲜明的特征，就是具有药食两用作用的物品，都是自然生成的天然物品，是生命的结晶，而不是人工合成的化学制品。生命来自天然，是天地气交形成的自然之物。“人法地，地法天，天法道，道法自然”，科学再发达，也不能违背自然。违背了自然，就要受惩罚，甚至会丧失生命。
药食同源与产业化的关系
目前看来，药物的产业化、食物的产业化都发展很快，很成功，各种制药企业的产品琳琅满目，应有尽有。各种食品的工业化产品也很多，方便面、八宝粥、速冻饺子、酵素水果、罐头、奶制品、饮品触目皆是。药食同源的工业化产品还不多，或者还远远没有达到十分丰富的程度。前些年为了与世界接轨，“健字号”保健品被取消，也是对于药食同源认识不足，是对其产业化的巨大限制。
没有产业化，就难以形成规模；没有规模，就难有效益；没有产业化，就不容易成为高品质的产品；没有高品质，就走不到历史的远方。药食同源产业化发展面临的问题还有很多，既有国家政策法规的问题，也有人们认识提高的问题。没有监管，就会出现混乱。通过饮食，获得健康，这在哲学上是正确的，但是，不能庸俗化，不能包打天下，不能夸大其词，说一切健康问题都可以通过吃绿豆、苦瓜、长茄子来解决，就是把中医养生保健简单化、庸俗化的表现。必须“道术并重”，才能走得远，才可以续发展，不断繁荣。
产业化是历史责任
古人说，成就任何事业，必须天时地利人和。我们现在正处于一个非常好的时期，“医随国运”，我们的国力越来越强。国务院出台了相关的文件，大力发展健康产业，通过养生保健达到不得病、少得病、晚得病，这是根治“看病难、看病贵”的必要措施。养生源于农业文明，养生是一个硬道理，硬道理就是不讲道理，违背了就要受惩罚。生命只能保养，不能创造。渔猎文明是杀生的，工业文明造成了严重污染，也是妨碍生命的，只有“生态文明”是未来的发展方向，“生态文明”是以人文本的文明，保养生命需要药食同源，寓药于食，走上健康的生活。
天佑中华有中医，我们走向世界，靠原创的医学思想。中医的智慧，是因为看世界的世界观不一样，解决问题的方法论也不同。也就是在认识论和实践论方面，中医有独特的优秀特质。这是中华民族特有的文化创造出来的医学体系。比如，中国的饮食，不仅讲究营养，共重要的是重视搭配，和中医开方子一样，中医治病不用药，而是用方，互相配伍起来的方剂，减毒增效，变废为宝。
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